La Dombes, vue du cielRien ne laisse apparaître l’étendue et surtout la quantité d’étangs qui en font l’une des plus grandes zones d’eau douce de France et d’Europe, labellisée site Ramsar pour son importance internationale.
Dans une alternance de prairies, d’espaces boisés et de terres agricoles, le paysage laisse pourtant entrevoir quelques étangs lumineux peuplés d’oiseaux. En réalité, la Dombes en compte plus d’un millier.
Étangs de la Dombes, vus du ciel
Observatoire Dombes
Etang de Bouligneux, dans la Dombes
Sarcelle d'hiver, dans la DombesAu premier coup d’œil, on sait que l’on met les pieds dans la Dombes. Il suffit de lever les yeux pour remarquer les allées et venues d’oiseaux au-dessus des étangs et des prairies. Migrateurs ou sédentaires, 130 espèces y trouvent refuge…
Alter ego de la Sologne, la Dombes compte aujourd’hui 1 200 étangs déployés sur environ 12 000 ha. À l’origine et sous l’impulsion des moines Bénédictins, les efforts visèrent à transformer les marais en étangs pour produire du poisson afin de nourrir la population et les communautés religieuses alentours. En effet, ce n’est qu’à partir du 11e siècle que les hommes apprirent progressivement à tirer parti de terres inhospitalières en exploitant les premières « leschères ».
Patrimoine naturel de la Dombes 
Patrimoine Naturel Pèche en Dombes
Patrimoine Naturel Pèche en Dombes
Patrimoine Naturel Pèche en DombesUne pêche millénaire inventée par les moines au 11e siècle, à la force des bras… La pêche traditionnelle est spectaculaire et suit le même rituel depuis des siècles. Après le vidage de l’étang en amont, l’opération consiste, au petit matin, à rassembler le poisson à l’aide d’un filet tiré par les hommes. Celui-ci est rapidement trié, pesé puis évacué par les poissonniers en véhicule-vivier.
Peu profonds, les étangs sont alimentés grâce à un réseau de fossés récupérant les eaux de pluie.
Chaque année, les étangs sont alevinés, vidés puis pêchés à l’automne suivant. Tous les 4 ou 5 ans en moyenne, ils sont pêchés au printemps et laissés à sec, en général un été pour être cultivés en céréales.
Rillettes de carpe de DombesLa carpe de Dombes comme un emblème. Présente dans les étangs dombistes depuis l’origine, la carpe représente environ 60 % de la production en étang. Deux ou trois années sont nécessaires pour que la carpe atteigne 1,5 kg, taille à laquelle la saveur de sa chair est parfaite. Avec seulement 1,1 % de matières grasses, elle est l’un des poissons les plus légers.
Patrimoine naturel de la DombesMaison forte de Villon, tour du Plantay, châteaux de Bouligneux, du Montellier, de Varax ou d’Ambérieux en Dombes. Peu de régions françaises ont conservé un ensemble aussi évocateur de fortifications médiévales en briques rouges comme ces fières bâtisses dombistes, étonnante production de l’art militaire.
Ces maisons fortes ponctuent le paysage en participant à l’ambiance mystérieuse qui se dégage spontanément de la Dombes.
Notre Dame des DombesLe carron savoyard, un matériau de base fabriqué dès le Moyen Âge. Cette brique épaisse en terre cuite avait la particularité d’être moulée et cuite sur place dans un four. En plus d’être résistante, elle avait cet avantage d’être facile à mettre en œuvre. La plupart des châteaux sont inscrits au titre des monuments historiques. Tous sont privés, certains se visitent en partie ou à l’occasion de journées spéciales comme les Journées du Patrimoine. .
