Paul & Juliette PAUCHARD

Le Guide Michelin les gratifia même d’une première étoile dans les années 40. Paul Pauchard la conservera pendant 60 ans.
L’histoire de l’Hôtel de France remonte à loin. Au XVIIe siècle déjà, les voyageurs appréciaient parait-il le gite et le couvert de… “L’Ecu d’Or”, la première enseigne de la maison. Parmi eux, un certain François-Marie Arouet, allias Voltaire (1694-1778).
Paul Pauchard pose ses valises à Nantua au lendemain de ses noces, le 15 juin 1937. Avec Juliette, ils ont acheté le fond de l’Hôtel de France. Ils se porteront acquéreurs des murs dans les années 50. Depuis un moment, le futur maitre queux rêvait de s’installer…
Pendant la guerre, l’établissement se transforme en Kommandantur.
Paul Pauchard fait contre mauvaise fortune bon cœur, non sans prendre la précaution de murer une partie de la cave. Les meilleurs crus sont alors ont
à l’abri… Les beaux jours revenus, l’Hôtel de France retrouve sa belle réputation.
En 1947, le président Vincent Auriol y fait une halte. Les vacanciers cochent
Nantua sur la route des Alpes. Les Parisiens, régalés à midi par le légendaire
Alexandre Dumaine à Saulieu, le sont le soir par Paul Pauchard.
L’adresse devient une étape obligée. Paul et Juliette reçoivent l’Aga Khan, Louis
Aragon et son épouse Elsa Triolet, Edith Piaf, Maurice Chevalier, Ray Ventura, Prévert, le roi du Maroc Mohamed V et son fils, le futur Hassan II… Toutes ces visites donnent lieu à des anecdotes croustillantes, comme le raconte Renaud Donzel, mémoire catholarde :
“Le 20 mai 1965, la famille Pauchard voit arriver une toute petite femme, très élégante avec des yeux violets éclatants.
C’est Elizabeth Taylor accompagnée de son mari, Richard Burton ! Il conduit une Rolls-Royce verte… Leurs bagages sont en crocodile, de la même couleur que leur
voiture !”
Mais les belles histoires ont une fin. Le 1er novembre 2001, l’Hôtel de France
ferme définitivement. Le bâtiment, vieux de plus de trois siècles, finira en immeuble d’habitation.